D’abord cueilli dans les régions du Caucase et de la Mésopotamie, le lin vivace fut acclimaté par les Egyptiens qui en firent une plante annuelle.

Jusqu'à l’époque des croisades, le lin des pharaons est considéré comme supérieur à celui de l’Europe Occidentale introduit par les infatigables bateaux Phéniciens.

Grâce à cette matière première exceptionnelle, dès le IV ème Millénaire, les Egyptiens malgré un matériel extrêmement rudimentaire, un métier horizontal sans navette, produisent un linon déjà très fin. Les fileuses du XVIII ème Siècle ne feront pas mieux !

Les pièces de tissus retrouver ne sont pas de grande longueur car les tisserands n’ont pas encore penser à enroulé les fils de chaîne. Seules quelques unes atteignent exceptionnellement six mètres pour envelopper certaines momies royale.

Grâces aux peintures de Beni Hassan où celles rupestres, d’Elkab, on sait comment était cultivée, ramassée, préparée, filée, tissée, la récolte du lin.

Cette fibre est retrouvée dans le temple de Salomon, l’Arche d’Alliance repose derrière un grand voile de lin brodé d’or.

Les Grecs, eux, se vêtent tout naturellement de la toison de leurs nombreux troupeaux.

A Rome, le lin à la mauvaise réputation d’épuiser les sols. Il est néanmoins cultivé sur des terres réputées riche, dans la plaine du Pô, en Campanie et en Esturie.

Ce sont d’abord les prêtres qui selon la tradition se vêtent de tissus de lin, puis les patriciens le mettent à la mode, bien qu’au début cette toile trop fine leur paraisse trop féminine.

C’est sous l’Empire qu’est lancé la ligniculture à grande échelle.

Les meilleurs spécialistes arrivent d’Egypte, l’Occident se couvre alors de linières en Allemagne, en Belgique, en Gaule ou déjà les druides cueillaient le gui habillé de lin. Et Pline de s’extasier devant la belle toile de Cahors « aussi blanche que la laine ».

La chute de l’empire Romain puis les grandes invasions Barbares ruinent partiellement la culture de la plante.

Seul les sarrasins redressent cette industrie, dont la vente des étoffes est assurée par les débouchés de leur marine marchande, qui lance ses voiles jusqu’en Inde et en Chine d’ou ils rapportent épices, coton et soie.

Avec le retour de la paix les hommes redécouvrent naturellement celui du lin.

On réensemence, les métiers a tisser s’activent et les étoffes de lin progressent au détriment des étoffes de laines .

En 760 Charlemagne fonde sans le savoir la capitale du futur marcher linier : Bruges.

En 960, Ypres à son tour apparaît sur les cartes et devient rapidement célèbre pour la fabrication de son linge de table.

A partir du XIIème Siècle, le lin couvre de ses fleurs bleues tout les champs un peu partout en France, autour de Paris, en Anjou, en Bretagne.

On commence également à importer la toile de Flandres et à Courtrai a lieu la première foire au lin.

Au XIIIème Siècle, Baptiste de Cambrai invente de merveilleux tissus aux fils serrés et d’une extrême finesse qui porte toujours son nom , la Baptiste. L’étoffe la plus rechercher est alors tissée a Reims. Elle représente une splendeur telle qu’elle constitue, sous la forme d’une pièce de lin, la rançon envoyée par Charles VI au Sultan de Turquie contre la délivrance d’un Seigneur fait prisonnier.

Lors de la révocation de l’Edit de Nantes les tisserands fuient, ils s’installent en Allemagne, en Angleterre, en Irlande et en Suisses ou l’on tisse depuis le moyen age le plus fin des linons.

Partout où les tisserands protestant émigrent , ils développent l’activité linière.

A leur arrivée en Amérique, les premiers colons avaient reproduit les gestes qu’ils avaient toujours faits. Ils réservent donc un champ à pour le lin et leurs filles apprirent à filer et à tisser.

Puis c’est l’irrésistible ascension du coton distançant à tout jamais les velléités du lin Américain.

En revanche en France, le Siècle s’achève en consacrant sa primauté. Il est récolté plus de 300 000 hectares de lin alors que la production de la toile est encore artisanale.

Chaque ferme où presque possède au moins un métier à tisser, jusqu'à la fin du XIXème Siècle.

Jusqu'à ce que le coton et le linge des grands magasins éteigne à tout jamais leurs fameux cliquetis au rythme si caractéristique.

Le lin le plus fin croit en Europe Océanique le long de la mer Baltique, en Suède, en Irlande, le long de la mer du nord et de la manche et surtout en Belgique.

Il affectionne tout particulièrement le climat de France dans les provinces de l’Artois et de la Somme tandis que le « plus fin des fin »

Se cueille en Normandie, dans le Pays de Caux.

Le lin requiert beaucoup de soins dès sa culture et si l’on y ajoute encore les différents traitements qu’il doit subir avant le filage et le tissage lui même, compliqué par son manque d’élasticité du fil…

rouir :c’est extraire les fibres. Autrefois après avoir égrener les tiges les pailles étaient étalées en demi cercle et laissées ainsi de trois à cinq jours pour les faire « blondir ». Les pailles blondes étaient ensuite liées en petites bottes que l’on entourait de paille de blé pour les protéger, puis on les immergeaient dans l’eau courante, en prenant bien soin qu’elles ne s’appuient ni sur le fond, ni sur les berges.

Selon la température, le rouissage demandait huit à douze jours.

Le rouissage est désormais accéléré en immergeant les pailles dans des bassins de béton remplis d’eau chaude. Quand les pailles sont suffisamment blondes, elles sont rincées à l’air libre. Les bottes sont donc disposées sur le pré de façon à former des cônes appeler « chapelle ».

Les « chapelles » sont laissées là, le temps de prendre une belle couleur homogène.

Le lin roui est alors prêt pour le treillage. Cette phase consiste a séparer par brossage et battage la paille de la fillasse. Autrefois, le treilleur battait le lin avec un couteau de bois jusqu'à ce que les fibres soient complètement libérées de la paille. La fillasse ainsi obtenue était ensuite grattée avec un couteau de fer avant d’être confiée aux mains de la fileuse.

De nos jours, il s’agit d’une opération mécanique. Il reste à séparer la partie noble du lin de l’étoupe et les fibres ainsi préparées sont enfin prêtes à être filée. Le lin treillé ressemble à de long cheveux blond mousseux.

Le lin cultivé est le Linun usitatissimum.

C’est la plante a fleurs bleue intense qui donne les fillasses les plus fines et la toile la plus belle.

Le lin est le support le plus noble et qui donne le meilleur rendu pour le point compté et le hardenger. Son tissage et fort régulier ce qui donne une belle régularitée aux ouvrages.

Le Lin

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